海洋
地球表面被各大陸地分隔爲彼此相通的廣大水域稱爲海洋,其總面積約爲3.6億平方公裏,約占地球表面積的71%,海洋中含有十三億五千多萬立方千米的水,約占地球上總水量的97%,而可用于人類飲用隻占2%。地球四個主要的大洋爲太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋,大部分以陸地和海底地形線爲界。目前爲止,人類已探索的海底隻有5%,還有95%大海的海底是未知的。
因爲地球海洋面積(約爲3.6億平方公裏)遠遠大于陸地面積,故有人将地球稱爲一個“大水球”。太平洋、大西洋和印度洋分别占地球海洋總面積的46%、24%和20%。重要的邊緣海多分布于北半球,它們部分爲大陸或島嶼包圍。最大的是北冰洋及其近海、歐洲的地中海、加勒比海及其附近水域、白令海、鄂霍次克海、黃海、東海和日本海。
海水溫度是反映海水冷熱狀況的一個物理量。世界海洋的水溫變化一般在-2℃-30℃之間,其中年平均水溫超過20℃的區域占整個海洋面積的一半以上。海水溫度有日、月、年、多年等周期性變化和不規則的變化,它主要取決于海洋熱收支狀況及其時間變化。一般來說,影響海洋表層水溫的因素有潮汐、太陽輻射、沿岸地形、氣象、洋流等。經直接觀測表明:海水溫度日變化很小,變化水深範圍從0-30米處,而年變化可到達水深350米左右處。在水深350米左右處,有一個恒溫層。但随深度增加,水溫逐漸下降(每深1000米,約下降1℃-2℃),在水深3000-4000米處,溫度達到2℃-1℃。海水溫度是海洋水文狀況中最重要的因子之一,常作爲研究水團性質,描述水團運動的基本指标。研究海水溫度的時間分布及變化規律,不僅是海洋學的重要内容,而且對氣象學、航海學、捕撈業和水聲等學科也很重要。
海洋是地球上決定氣候發展的主要的因素之一。海洋本身就是地球表面最大的儲熱體。海流是地球表面最大的熱能傳送帶。海洋與空氣之間的氣體交換(其中最主要的有水汽、二氧化碳和甲烷)對氣候的變化和發展有極大的影響。